去年のGWでの一人旅のお話

温泉から出てロビーでくつろいでいたら、すぐ傍で直立式の大きなエアコンが中々の温風を送ってくる

そこで俺は何かを閃き、エアコンに近付く

少し屈むとエアコンの送風口がちょうど俺の頭の位置にくる

そうです、俺はそこで髪を乾かすことにしたのです
ドライヤーと違って腕が疲れないし、熱くないので結構カラカラに乾きそう

何か知らんけど楽しくなって、エアコンに向かって一人で頭をわしゃわしゃしながら髪を乾かしていた
もしかしたら少し「あーー」とか声が出てたかもしれない

すると突然、後ろから女性の声がした

？？「何してるんですか？」

俺「！！！」

？？「・・・・・」

俺「あ、えっと・・・髪を・・・ね、乾かして・・・」

俺「・・・・（すげー恥ずかしい」

？？「そこでですか？ｗ」

見た感じは年下で、有村架純によく似ていた
今思えばね、当時は存在を知らなかったから、ただただすごい可愛い人だと思った
ということでかすみと呼ぶことにする

どうやら風呂上りで、俺の少しあとに風呂からここに来たみたい

俺「あー・・うん、めっちゃ乾くんですよこれ」

かすみ「ふふっ、じゃあ私もやろうかなｗ」

隣のエアコンで同じことし始めた
かすみは少し背が低いので、普通に立ってるだけでちょうど送風口が頭の位置にくる

かすみ「ほんとだ、すごいサラサラになりますねｗ」

俺「でしょ！（出来れば見られたくなかったけど」

かすみ「今日は一人で来たんですか？」

俺「ですよー」

かすみ「ですよね、ここに来る途中で冷水飲んでるの見ましたｗ」

俺「！？」

かすみ「私バスで来たんですけど、ちょうどその時に通ったんですよねｗ」

俺「あー・・・なるほど」

俺「そちらは友達と？」

かすみ「あ、私かすみっていいます」

俺「あ・・・俺（名前）です」

かすみ「私も一人なんですよねｗ」

俺「へー・・・って何で？一人旅ですか？」

かすみ「そんな感じですｗ」

俺「一人旅でわざわざ恐山に？」

かすみ「ですね、何かちょっと来てみたかったんですよ」

俺「んーいいとこですよね、想像してたより何かキレイで清清しかったです」

かすみ「そうですよねー。俺さんはどこから来たんですか？」

俺「富山からです」

かすみ「えっ！ほんとですか！？私もですよ！」

俺「！！！」

俺「バスってことは・・電車か何かで？」

かすみ「はい、電車と新幹線で、下北駅からバスです」

俺「はー・・マジですか・・・」

かすみ「偶然ですねｗ」

かすみ「俺さんは車でずっと？」

俺「ですよー、途中寄り道は結構しましたけどねｗ」

まさかの同郷だった
そこから寄り道した話やかすみの道中の話をしていたら食事の時間になった

夕食は席が決められていて、かすみとは別々になった
と言うか20人程いて、どこに座ったのか全然分からなかった

その後は部屋に戻り、すぐ後で住職の説法があるとのことで希望者だけ会場に集まった

住職は中々に面白い人で色々な話をした

恐山にはイタコはいないこと
幽霊は出ないこと
恐山で修行したという霊能力者なんて聞いたことない
温泉の硫黄の成分が強すぎるので、空気中の硫黄で電気製品がすぐ壊れること

やはり話し方が上手なので聞き入ってしまった
想像していた説法とは違い、落語のようなそんな空気だった

ちなみに恐山にはイタコがいないことについて、覚えてる限りでお伝えしておく
間違って覚えてるところもあるかもしれないので、完全に鵜呑みにはしないで欲しい

厳密に言えば恐山という場所にはイタコはいる

ただし、恐山という枠の中にイタコは存在しない
つまり、イタコは恐山という場所を借りて商売をしているだけ
恐山はその場所を無償で貸し出しているだけ

いくら恐山に問い合わせてもイタコには繋がらないし、居場所も分からない

「イタコさんにお願いがある」という問い合わせが多いこと多いこと、と住職は愚痴ってました

あえて言えば、昔は連絡先くらいは知っていたそうだ
ただ、泥沼の遺産相続問題でイタコにお願いしたお客が、納得いかずに恐山に苦情を言ってきたそうな
そこで板挟みになって以来、恐山としてはイタコとの橋渡しすらしないことにした、と

更に言えばもう一つ、イタコとは相容れない理由が恐山にはあるとのこと
これは後で述べることにする

次に幽霊は出ないことについて

これについては決して住職の強がりでも何でもない
見たという人は是非私に直接教えて欲しいと言っていた

何年もここにいて、夜中に何度か散歩したこともあるが、人魂一つ見たことがないと
幽霊というものがここに存在するのであれば、是非出てきて欲しい

たまーに聞く恐山での幽霊話なんて、もし仮にそれ目当てで来たお客さんをがっかりさせることになる
出るなら定期的に、最低でも１ヶ月に１・２回程度は出てもらわないと困る、と

そもそも恐山の本尊は地蔵菩薩
弱い霊も救って成仏させるという慈悲深い地蔵菩薩様がいるのに、成仏出来ない霊が彷徨うなどということはあってはならない
そして霊という存在自体、いるかいないかは証明は出来ない・・と言っていたが、これについては何か難しい話になったのでうまく言葉にできない

ちなみにイタコについてだが、弱い霊も成仏させてくれるという地蔵菩薩を本尊におく恐山
対して死んでしまった故人の魂を呼ぶとされるイタコ
成仏させる恐山、霊を現世に呼び戻すイタコ、どう考えてもこの二つが相容れることはないとのこと

他にも沢山話を聞いたけど、何となく覚えてはいても文章にして伝えることが出来ない
気になる人は恐山に泊まっちゃって説法聞いちゃってください

説法も終わり、自由時間となったので部屋に戻る

ここで外湯の存在を思い出し、浴衣に着替えて外に向かう

外湯のある参道に出ると、少しの明かりを残して見事なまでに真っ暗
日の光が消えた寺というのは少々怖いものがあるが、住職を信じて外湯へ向かう

まずは参道から左側
かなり古い横長の小屋の戸を開けると、のれんも何もなく、いきなりの脱衣所
そして脱衣所と湯船との間に木の壁はあるものの、上部は胸くらいまでしかないので入ってすぐに湯船が見える

シャワーも何もなく湯治湯のような温泉なのでここで身体を洗うことはない
ちなみに湯船は2つあり、小さく、せいぜい4人が限度といった狭さで、既に合わせて3人程入浴中だった

湯船に入ると相変わらずの湯の花
ケツが滑る滑る
ただ狭い湯船なので、背中を壁につけて足を前に投げ出して身体を固定すれば滑ることはない

10分も入るとかなりしんどくなる熱さなので、5分程度で湯船の縁に腰掛け、少し涼む
これを２度程繰返して次に向かうことにする

外に出ると、温まった身体に夜の冷えた空気がとても気持ちいい
なんと言ってもここは山の中なので空気もキレイ（硫黄臭いけど

続けて参道を横切り、もう一つの外湯へ入る
ここでもほとんど同じような感じだったけど、入ってすぐの脱衣所と湯船の間の壁の造りが違った

こちらは入ってすぐ両脇に脱衣所があり、正面に壁がある
先ほどのよりも少し高いけど、少し伸びれば余裕で湯船が見える
ただ、壁の両側が空いているので、その壁ももはやあってないようなもの
先に入ってるおっちゃんたちに見られながら着替えを済ます形となる

同じように温泉に入り、外に出て散歩する
気持ちいいけど湯ざめしない程度に散歩して戻ろうとすると、もう一つの外湯があることを思い出した

恐山の境内地図に載っていたが、参道沿いではなく、宿坊の裏手にぽつんとあるようだ

何を隠そう、そこは唯一の混浴だった

正直、混浴は気が進まなかった

万が一鉢合わせたら恥ずかしいじゃないか
もっと言えば、男だけ集まってたら何か情けないじゃないか

混浴自体には興味はなかったけど、せっかく来たんだから全ての外湯には入っておきたかった

今はみんなが自由時間であり、外湯巡りをしている人も多かったので混浴に誰かがいる可能性は大いにある
そこで俺は早朝に混浴の外湯に入ることにして、宿坊に戻った

部屋に入ると俺はすぐに寝た
確か時間は９時くらいだったので、大体４時くらいに起きればちょうどいいだろうと思い、眠りにつく

ちなみに恐山宿坊には朝のお勤めがあり、それは６時から始まる
十分に間に合うので、ゆっくり浸かることを妄想しながらいつの間にか寝てた
布団で寝るのは久々だったしね、ほんとうにゆっくり寝れたと思う

朝、目が覚めるとちょうど４時を過ぎた頃だった
これまたいい時間に目が覚めたと気分がよくなる

身支度を済ませ、しばらくぼーっとしてから外湯に向かう

５月と言えども、早朝の青森、そして山の中ということもあり結構肌寒かった
やや駆け足で宿坊の裏に回り、混浴の外湯を発見する

寒かったのでさっさと中に入り、５月なのにさみーなぁ・・とか独り言言いながら浴衣を脱いだ
浴衣だから脱ぐのはもう一瞬だよね

で、湯船に入ろうと目を向けると衝撃的な光景が目に入る

誰かいる
しかも女性？

俺「・・・・・・・・」

俺「あっ！すいません、後できます！」

急いで浴衣を着て外に出ようとする

？？「いえ！どうぞ。気にしないでください」

俺「！！？」

俺「いや、ちょっと・・・いいですよ、ゆっくり入っててください」

？？「寒そうなんで気にしないでくださいｗ」

俺「じゃあ・・・すいません、失礼します」

湯船に向かうと、女性の顔がはっきり見えた
かすみでした

かすみ「おはようございます」

俺「おはようございます・・・」

湯船は２つあり、かすみは手前に入っていたので俺は奥の方に入る

俺「・・・・・」

かすみ「・・・・・」

俺「朝、早いんですね」

かすみ「あ、早朝なら誰もいないかなーと思って」

かすみ「せっかくだからこっちも入っておきたかったんですけど、夜だと結構人がいそうで恥ずかしくて」

かすみ「だから朝にしたんですけど、もしかして同じこと考えてましたねｗ」

俺「全くそのとおり・・・早朝なら誰もいないかなーと思ったけど同じこと考えてましたね」

薄い白濁湯なのが救いだった

昨日の夕方に話した時と同じように話すことが出来て、なんとか普通に会話することが出来た
本当はダメなのかもしれないけど、２人ともタオルを湯船の中に入れて隠していたし、少し白濁なので目を凝らさなければ中は見えない

かすみ「俺さんはいつまで連休なんですか？」

俺「8日までかなー」

かすみ「へー、なんかちょっと連休ズレてる？んですね」

俺「そうだね、全員で一気に休むわけにはいかないから、少しズラして連休もらうんだよ」

かすみ「なるほど！私は12日くらいまで休むつもりですｗ」

俺「長いねｗ　てか学生さん？」

かすみ「そうです、大学2年なんですよ」

また大学2年生
なんだろう、大学2年て旅に出たくなるお年頃なのかな？
でもあの２人に比べると落ち着いてると言うか、個人的にはすごく話しやすい印象だった

俺「じゃ今日はこのまま青森とか観光する予定？」

かすみ「うーん、車だったら色々行けそうですけど、このまま帰ろうかなーと思ってます」

俺「え？でも12日まで休みなんでしょ？」

現在は5月5日

かすみ「そうですけど、うーん・・・」

俺「何かあるの？」

かすみ「いえ、予定とかはないんですけど、行きたいところがここだけだったので、帰ってゆっくりしようかなって」

俺「なるほどー、まぁゆっくり休むのも大事だよねｗ」

かすみ「俺さんはこのまま帰るんですか？」

俺「そうだね、こっからは帰るだけだけど、来た道戻るのも面白くないから日本海側から色々周って帰ろうかなと」

そんな感じの話をしながら、かすみは暑くなったのか湯船から出ようとしていた

かすみ「じゃ、私そろそろ出ますね」

俺「うん、色々ありがとう」

かすみ「いえ、こちらこそ楽しかったです」

かすみ「・・・・」

俺「・・・あっ、ごめん」

俺はそのままの形だったので、かすみが湯船から出ようとすると視界に入る
それを気にしてかすみは出れなかったようで、俺は空気的にそこに気が付いてしまった

俺はかすみに背を向けると、かすみは小さく「すいません」と言って着替えを始めたようだ

かすみ「ではお先に行きますね」

俺「うん、俺ももう出るよー」

かすみ「あ、すいません、私出ないと上がれないですよね・・・失礼しますね」

ガラッと音がして、かすみは出て行った

なんとなく息詰まった空気から開放されて俺は深く溜息をついた

俺も結構のぼせそうな感じだったので、そのまま湯船から出ると身体を拭いて浴衣を着る
外に出ようとガラッと戸を開けると

かすみ「あっ」

俺「！！」

外に出てすぐ横にかすみが待っていた

かすみ「良かったらちょっと散歩しませんか？」

俺「え？あ、ぜひぜひ！行きましょ」

昨日の夜と同じく、俺も正に散歩してから戻ろうと思っていた所だった

談笑しながら、かすみと早朝の恐山を散歩する

本堂の奥は岩場になっているので、宿坊のサンダルで来ていた俺たちはそこで足止めとなった
本堂にお参りして、ゆっくりと参道を歩いて戻った

かすみ「気持ちいですねー」

俺「うん、朝はやっぱり空気いいね」

チラッと横を見ると、肩より少し長いストレートの黒髪を後ろで束ねたかすみが隣を歩く
浴衣から覗くうなじが綺麗で、ついつい見とれる
宿坊備え付けの巾着袋を両手で持ち、木製のサンダルで歩く姿は、可愛いというより美しいという表現がよく似合っていた

俺「あのさ・・・」

かすみ「はい？」

俺「もしこのまま帰るんだったら、良かったら一緒に帰らない？・・かなー・・・って」

かすみ「えっ・・・」

なんかついつい言ってしまった
このままここで別れてしまうのがちょっと寂しかったんだ

かすみ「あ・・・でも・・・」

俺「無理にとは言わないけどさ、同じとこに帰るなら一緒にどうかなーと・・・」

かすみ「・・・・・」

俺「・・・あ、でもごめん、泊まるとこ多分車の中になるから・・・だめか、忘れてｗ」

かすみ「・・・・」

かすみ「俺さんがいいなら・・・」

俺「！！！」

かすみ「いいですか？一緒に行って」

俺「や、でも泊まるとこが」

かすみ「大丈夫ですよ、そういうのは。さっきもそうですけど、なんか俺さんはそういうとこ大丈夫そうｗ」

かすみ「それに秋田の方から帰るんですよね？そっちもちょっと行ってみたいです」

どうやらかすみは混浴でのことで少し信頼してくれたらしい

後で聞くことになるけど、一人旅は今回が初めてで、思ったより寂しくなったんだそうだ
だからこのまま帰ろうとした所で誘ってくれてちょっと嬉しかったと

そして２人っきりになっても手を出さないところ、というかはっきり言って奥手な印象を受けたから大丈夫そうだと思ったと
つまり根性無し、所詮は童貞
いやそこまでは言ってないけど、要するに一緒に寝ても大丈夫そうだということだった

かすみ「よろしくお願いします（ペコッ」

俺「あ、あぁ・・・ほんとに？」

かすみ「はい」

俺「おー・・・よし、じゃ行こう！」

かすみ「何時くらいに出る予定ですか？」

俺「うーん、８時・・・か９時くらいかな？ご飯終わってからもう一回内湯に入ってこようかなって」

かすみ「なるほど、私もそうしますね！じゃあ８時くらいにロビー集合でいいですか？」

俺「そうだね、そうしよっか」

そのままロビーで別れて、お互いの部屋に向かった
お勤め前にかすみと再開し、そこから一緒に行動することになった

お勤めは本堂内で行い、宿坊から少し外に出て廊下を歩いて中に入った
まぁ・・・普通にお経を聞いただけだったから何も言うことはない

ちなみに私は神も仏も全く信じていないけどこんなとこに来ている

その後は朝食だったが、相変わらず席は決まっているので別々に食事をとる

ちなみに夕食もだけど、精進料理のような感じでちょっと少なめ
朝食を終えて部屋に戻り、荷物を整理してから大浴場へ向かう
身体を洗って部屋に戻るまで、かすみと会うことはなかった

８時を過ぎた頃だったのでロビーに向かうと、かすみはもう座って待っていた

俺「ごめん、待たせたかな？」

かすみ「いえ、ほんとに今来たところなのでバッチリですｗ」

２人でチェックアウトして、かすみの荷物をトランクへ、そしてかすみは助手席に座る

平泉での２人は後部座席だったので、助手席に人がいるとなんか緊張する

かすみ「改めて、よろしくお願いします（ペコッ」

俺「うん、こちらこそ」

俺「て言うかそんな敬語じゃなくてもいいよ？」

かすみ「ほんとですか？でも何か慣れないのでたまに敬語出ちゃうかもですｗ」

俺「無理にタメ口にしろってわけじゃないから、話しやすい方でｗ」

かすみ「じゃ、基本タメ口で、あんまり気にしないで話すことにしますねｗ」

そう言ったかすみは早速敬語だった

とりあえず目的地は秋田の男鹿半島
本州を横断するような形になるので、結構遠い

その途中、青森の弘前で桜が見頃だと聞いて、寄り道をすることにする
だが、思いのほか混みまくっていて車を停めるどころじゃなかった

かすみ「すごい混んでますね」

俺「そうだねー、これは車停められないかなぁ」

かすみ「窓から見えるのだけでも私は充分満足出来ましたけどねｗ」

俺「んー、しょうがないか、ここで時間使っちゃうと何も出来なくなっちゃうしね」

かすみ「秋田まで行く途中で停まれそうなとこあったら停まりませんか？」

俺「そうしよっか」

結局降りられる場所はなく、ほぼ渋滞のまま桜が咲いているエリアは終わってしまった
近い場所なのにその桜エリアを出るともうその先は葉桜になってしまってるんだね

目的地の男鹿半島にある入道崎には正午前に到着
車から降りると結構強い風が吹いていた

かすみ「うわーすごい風ですね」

俺「だね、大丈夫？」

かすみさん、めっちゃ髪ばさばさなってる

かすみ「大丈夫ですｗ　ちょっと行ってみませんか？」

俺「なんか灯台あるね」

かすみ「登ってみたいです！」

俺「行ってみよっかｗ」

灯台を登るんだけど、螺旋階段でちょっと酔いかける

上に着いて外に出ると、下にいるときよりもすんごい風が吹いてる
高めの柵があるから大丈夫なんだけど、吹っ飛ばされそうなそんな感じ

かすみ「やばいですねｗ　前向けない・・・」

俺「大丈夫？俺ちょっと風避けなろうか」

かすみ「すいません、ちょっと後ろ隠れさせてくださいｗ」

そう言って俺の後ろに回りこむ
俺の上着の背中部分に右手を当て、裾の部分を左手で軽く摘むかすみ

かわいい

駐車場の目の前にはお店が並んでいて、食事をとることが出来る
ここで昼飯をとることにして、レストランに入る

やはり海鮮系が多く、俺もかすみも海鮮丼を頼んだ
いくらや海老、うにが乗っていて、これは美味い

大間で食べたマグロ丼は正直特別美味いと思わなかったけど、これは美味い
一応言っておくと、個人的には味覚オンチだと思っているのであまり鵜呑みにしないで欲しいけど

ちなみにここでの会計は俺が出した
合計で5000円くらい
かすみは自分が出すって言ってたけど、ここに連れてきたのは俺なのでやや強引に出させてもらった

入道崎を出発し、男鹿半島を進む

するとわりとすぐに男鹿水族館が現れる
ここも目的地の１つだったので、寄りたかった

俺「えーと、この先に水族館あるんだけど、寄っていいかな？」

かすみ「ほんとですか！？行きたいです！」

俺「よっしゃ、行こっか！」

かすみ「水族館好きなんですか？」

俺「んー、水族館てか動物が好きなんだよね。動物園もよく行くよ」

かすみ「私も好きです！かわいいですよねー」

俺「お、ほんとに？じゃ帰り道に動物園あるからそこも寄っていい？」

かすみ「行きたいです！ｗ」

男鹿水族館はほんとに海ギリギリみたいなとこにあり、岩肌に波が打ち寄せるのがすぐそこに見える
入り口の前にはたこ焼き屋やジェラートのような出店があったけど、さっき食べたばかりなのでスルー

ここの入場料も俺が払うことにして、有無を言わさず勝手に出させてもらった

入るとすぐに大きな水槽があり、眺めていると突然アナウンスが入る

『それではこれより、お魚さんのお食事タイムです！ダイバーさんにご注目ください！』

いまから？と思っていたらすぐにダイバーが現れた

かすみ「え、すごいタイミングですねｗ」

俺「いいタイミングだったねー」

かすみ「かわいいー」

その水族館にはホッキョクグマがいて、なんか水族館にホッキョクグマがいるのはちょっと珍しいなって思った
動物園とかではよく見るけど、水族館でホッキョクグマが見れるとは思わなかったので嬉しい

かすみはイルカショーを見たがってたけど、残念ながらここにイルカはいなかった

館内はそんなに広くはなく、でも1000円というリーズナブルな価格としては非常に満足できる場所だった
立地としてもなかなか面白い場所にあって、館内から見える日本海の荒々しさも印象的だった
日本海を眺めながらかすみと話して、あまり遅くなるのも何なのでそろそろ出ることにした

ちなみに、ここまで読んで何となく分かるかもしれないけど
思いのほか長くなりすぎて正直疲れている部分がある

会話部分を覚えているところが少ないので、ただの感想だけになってしまいがちで申し訳ない
覚えている限りは会話部分を入れていこうと思います
そんなに面白い会話でもないかもしれないけどね